大概從舊石器時期開始，我們的祖先像藍田人、元謀人、北京人和山頂洞人，已經(jīng)初步具備了對形狀的感知能力。從石器工具的考古發(fā)現(xiàn)看，山頂洞人的石器均勻工整，出現(xiàn)了對轉(zhuǎn)小孔，而且已經(jīng)有意識地在使用鐵紅色。來到新石器時期，全世界各個文明都出現(xiàn)了抽象的幾何紋飾，各種鋸齒紋、三角形、漩渦紋、水紋，直線等層出不窮，而與此同時陶器的造型也極為豐富。這些發(fā)現(xiàn)和現(xiàn)代的外觀設計及藝術(shù)創(chuàng)作相比，雖然很粗糙原始，但追求美麗外觀的本能沖動是一致的。

    我們生活在自然和社會當中，在受到環(huán)境影響的同時，我們也在改變著環(huán)境。尤其是平常生活中使用的物品，人總是自覺或不自覺地希望它能有著令自己心情愉悅的外觀，雖然與實際的功能也許并沒有直接關(guān)聯(lián)，但首先出于一種審美訴求，外觀設計良好的產(chǎn)品總是會更加受到歡迎，甚至有人會純粹因為好看而忍受產(chǎn)品在其他方面的不足。近代蘇聯(lián)的構(gòu)成主義可以作為一個例子，其建筑和工業(yè)設計以易于批量化生產(chǎn)為主導原則，非客觀的藝術(shù)美學訴求被放到一個可有可無的地位，從其建筑和產(chǎn)品來看，比較笨拙粗糙，實在是沒有太多美感和個性可言，給人一種冷冰冰的距離感。我完全相信，不應該把效用僅僅定義在產(chǎn)品所能實現(xiàn)的目的和功能上，良好的產(chǎn)品外觀設計本身其實就是一種效用，它不僅能有效提升用戶的使用體驗，更加激發(fā)了大家對美好事物的向往和創(chuàng)造力。

    另外，在外觀設計環(huán)節(jié)中，產(chǎn)品設計師會結(jié)合產(chǎn)品使用的全過程進行分析思考，對于不同使用場景和群體來說，會有著不一樣的外觀設計方向。比如說，對于嬰幼兒用品來說，為了減小對寶寶的家居傷害，產(chǎn)品往往會設計得比較圓潤沒有尖角；配色上也會以柔和的色塊搭配為主，這將會有助于寶寶視覺系統(tǒng)的發(fā)育。由此可見，即使在實際功能效用的層面上，外觀設計同樣是不可或缺的一環(huán)。優(yōu)秀的工業(yè)設計師在產(chǎn)品外觀設計的過程中，會充分運用示能和意符的相關(guān)經(jīng)驗，以幫助用戶更好地使用產(chǎn)品，避免誤操作帶來的煩惱。

    總體而言，外觀設計是產(chǎn)品創(chuàng)意設計的重要一環(huán)，外觀美感能讓使用者心情愉悅，而且正確的外觀設計可以有效提升用戶的使用效率。